Ioan vrea să arate de la început că întârzierea lui Iisus nu s'a datorat indiferenţei sau lipsei de afecţiune, ci dimpotrivă, tocmai iubirii. Pentru noţiunea de iubire (cu verbul a iubi) greaca veche posedă trei termeni diferiţi şi cu înţelesuri foarte precise:
éros = iubire senzuală; în opoziţie cu aceasta,
agápe (folosit în acest verset) = iubire spirituală, maternă, filială, fraternă, duhovnicească, divină; şi
filía (folosit în versetul
3, ca şi, mai jos, în
36) = iubire amicală, prietenie, iubire frăţească, general-umană.