(lat. caritas-caritatis, d. carus = iubit, scump)

— iubire de Dumnezeu şi de oameni, milă, pomană. În 1633, marele misionar francez Vincent de Paul (Saint Vincent de Paul, actuala localitate franceză, fostă Pouy, a luat numele marelui misionar care s-a născut şi a trăit aici (1561-1660), desfăşurând o prodigioasă activitate pe tărâm social şi pastoral); a înfiinţat, în 1624, ordinul monahal lazariştii, având ca misiune îngrijirea săracilor şi bolnavilor; în cadrul acestui ordin masculin, a creat, în acelaşi scop, o secţie specială feminină, numită a surorilor de caritate (1633).